小説『ふたたび白衣の未来へ』第5章：すれ違いのその先で

第5章：すれ違いのその先で

　「佐伯さん、昨日の患者さんの件、ありがとうございました」
　朝の申し送りが終わったあと、青木優花が、少し気まずそうに話しかけてきた。

　「いえ、こちらこそ助かりました」
　真理は軽く会釈しながら答える。
　カルテの中の気になる数値に付箋を貼っておいた。それに気づいて、青木が主治医に報告をしたのだという。

　「……なんか、こういうの久しぶりで。パートだと、余計なこと言わない方がいいのかなって、思ってたから」

　ぽつりと漏れた青木の言葉に、真理は一瞬手を止めた。

　「“余計なこと”じゃないよ。ちゃんと、見てたんでしょ？」

　青木は、照れたように口角を上げた。
　その笑顔は、初日に見た彼女の印象とは、どこか違っていた。

　昼休み、ステーションの片隅で、杉山看護師長は一人で資料をめくっていた。
　少し離れた位置で、青木と真理が笑いながら話している。何か仕事の話をしているらしいが、どこか雰囲気が柔らかい。

　——あの子、あんな風に話すタイプだったかしら？

　そんな風に思っている自分に気づき、杉山は軽く眉をひそめた。

　彼女自身、現場の最前線を長年歩んできた。
　「誰かに甘えることなく、頼られる側でなければならない」と思っていた。
　だからこそ、“週2勤務の正社員”という仕組みには、本能的に反発があった。

　けれど。

　——週2しかいないはずの人が、なぜかチームの輪に入っている。

　「不思議な人ね……」

　小さくつぶやいた言葉を、誰にも聞かれることはなかった。

　その日の夕方、病棟の一角で、真理はひとりの高齢患者と話をしていた。

　「あなた、戻ってきたのね」
　患者は以前からこの病院に入退院を繰り返していた人で、真理の顔をなんとなく覚えていた。

　「うん、ちょっとだけね」

　「ちょっとでも、戻ってくれてよかった。あんた、声がやさしいから安心するよ」

　その言葉に、真理は思わず黙り込んだ。
　気づけば、自分の右手が白衣の胸ポケットに自然と触れていた。
　名札がそこにある。
　この場所に、もう一度、自分が“戻ってきた”ことを、今さらのように実感していた。

　

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　帰り支度のとき、ロッカーで青木がぽつりと言った。

　「……実は、私も夜勤明けに資格の勉強してるんです」
　「訪問看護、興味があって。でも、誰にも言ってなかった」

　「なんで？」

　「だって……パートのくせにって、言われそうじゃないですか」

　その言葉に、真理はふと微笑んだ。

　「パートって、くせになるもの？」

　青木が吹き出した。「……なりませんね」

　「じゃあ、やってみたら？ “くせ”になる前に、次へ」

 

 

 

 


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