美容編第３話「店長という仕事」

「店長、お時間いいですか。」

朝礼が終わり、スタッフが持ち場へ散っていく。

陽菜が少し申し訳なさそうな顔で立っていた。

「どうした？」

「今日のレッスンなんですが……。」

そこまで聞いて、美咲は察した。

「予定？」

「友達の結婚式の打ち合わせがあって……。」

「そうなんだ。」

「すみません。」

美咲は少し考えた。

「今日はいいよ。」

陽菜はホッとした表情を見せた。

「ありがとうございます！」

その笑顔を見送ったあと、美咲は一人、小さく息を吐いた。

営業後。

神崎オーナーが声を掛けてきた。

「今日は陽菜ちゃん、レッスン休み？」

「はい。」

「そうか。」

神崎はそれ以上何も言わなかった。

責めているわけではない。

でも、美咲には分かる。

オーナーは心配している。

技術が身につくのか。

一人前になれるのか。

それを思っているだけだ。

昔なら。

「予定があるので休みます。」

そんなことは言えなかった。

言おうとも思わなかった。

自分もそうだった。

営業が終わればレッスン。

休日も講習会。

先輩に見てもらえるだけでありがたかった。

だから技術が身についた。

そう信じている。

でも。

同じことを後輩に言えない。

言った瞬間、

「パワハラ。」

そんな言葉が頭をよぎる。

だからと言って、

「好きにしていいよ。」

と言えば育たない。

店長になって八年。

最近、一番増えた仕事は、

"考えること"

だった。

何を言えば伝わるのか。

どこまで注意していいのか。

どう教えれば傷つけないのか。

毎日、その繰り返しだった。

昼休み。

バックヤードで昼食を食べていると、神崎がコーヒーを持って入ってきた。

「座ってもいい？」

「もちろんです。」

二人だけの時間は久しぶりだった。

「最近、どう？」

その一言に、美咲は苦笑いした。

「正直ですか？」

「うん。」

「分からなくなりました。」

神崎は黙って聞いている。

「昔は、もっとシンプルだったんです。」

「頑張れば上手くなる。」

「先輩についていけばいい。」

「いつか自分もお客様が増える。」

「そう信じられました。」

神崎は静かにうなずく。

「でも今は違います。」

「頑張っても辞める。」

「優しくしても辞める。」

「給料を上げても辞める。」

「何が正解なのか分からないんです。」

その言葉は、美咲自身への問いでもあった。

神崎も少し笑った。

「俺も分からない。」

二人は顔を見合わせて笑った。

店長と社長。

立場は違う。

でも悩みは同じだった。

その日の夜。

閉店後、美咲は一人で練習している陽菜を見つけた。

「今日は予定じゃなかったの？」

陽菜は照れくさそうに笑う。

「帰っても、やっぱり気になっちゃって。」

ハサミを持つ姿は真剣だった。

美容師が嫌いになったわけじゃない。

むしろ好きなのだ。

だから苦しい。

美咲はその背中を見ながら思った。

この子たちは、頑張れないんじゃない。

頑張り方が、私たちの時代と違うだけなんじゃないか。

そんな考えが、初めて頭をよぎった。

そしてその数日後。

神崎から一本の電話が入る。

「美咲。」

「はい。」

「知り合いから、キャリアコンサルタントを紹介された。」

「一度、話だけでも聞いてみようと思う。」

美咲は少し驚いた。

社長が外部に相談する。

そんな姿を見るのは初めてだった。

何かが変わり始めている。

そんな予感がした。