卒園式が終わり、園庭の桜が一気に花を開いた。

子どもたちの笑い声が消えた園舎は、いつもより広く、少しだけ静かだった。

掲示板の前に立つ石井亜紀は、貼り出された一枚の紙を見つめていた。

【週2・週3保育士制度 導入のお知らせ】

園長の高梨美穂が隣に立ち、小さく息を吐いた。

「ようやく形にできたね。」

「……はい。」

亜紀の返事は、少しだけ震えていた。

8年前に手放した“先生”という名前。

それをもう一度呼んでもらえる場所を、少しずつ、みんなで作ることができた。

そのことが、ただ嬉しかった。

「でも、ここからが本番だね。」

美穂が笑って言うと、後ろから陽菜が小さく手を振った。

「池元さんと津森先生も来てますよ。この後、保護者向けの説明会、隣の地域センターでやるそうです。」

園庭の奥で、池元南が保護者と話している姿が見えた。

その横には、スーツ姿の津森真彦の姿もある。

あのとき、美穂が「もっと誰かに手伝ってほしい」と思ったこと。

亜紀が「もう一度戻ってもいいのかな」と迷ったこと。

陽菜が「週2で大丈夫なのか」と不安を口にしたこと。

その一つひとつが、こうして誰かの働き方を変える種になっていた。

「亜紀さん、行こうか。」

「はい。」

掲示板に貼られた“週2・週3”の文字が、春の光に揺れている。

週に2日でも、呼ばれる名前がある。

週に3日でも、誰かの笑顔を守れる。

働き方は、ひとつではない。

そして、保育の未来も、ひとつではない。

未来を耕す園庭は、まだまだ広がっていく。

小さな足音と、大人たちの足音が混ざり合い、新しい季節がまた始まろうとしていた。