「おかえりー。」

夕方、買い物袋をぶら下げて帰宅すると、リビングから中学生の長男が顔を出した。

ソファには、ゲーム機とプリントが散らかっている。

「何かあった？」

「別に。」

そっけない返事に、思わず笑ってしまう。

子どもは大きくなると、嬉しいことも心配なことも、なかなか口にしなくなる。

スーパーの袋から野菜を取り出しながら、今日の保育園でのやりとりがふと頭をよぎった。

週2とか、週3とか。

子どもたちと一緒にいる時間が短くても、先生としてやっていけるのか。

「久しぶりにお願いします」なんて言われて、すぐに自分が“できる側”に戻れるのか。

「ママ、今日、どこ行ってたの？」

冷蔵庫を開けようとした長男が、何気なく振り返る。

「んー、保育園にちょっとね。」

「また働くの？」

ドキリとした。

思わず野菜を落としそうになる。

「働くっていうか……まだ、わからないよ。」

「ふーん。」

長男はそれ以上、何も言わなかった。

でも、その何気ない一言が、亜紀の心の奥をそっと揺らした。

“また働くの？”

大きくなった子どもの背中を見ながら、もう一度、自分が誰かの名前を呼ぶ場所に戻れるのかどうか。

考えがまとまらないまま、亜紀は水を張ったボウルの中で、落としたピーマンをそっと拾い上げた。